20世紀(jì)80年代初期國外把電弧煉鋼爐按每噸爐容的變壓器容量大小分為3類:一般功率電爐（RP爐）、高功率電爐（HP爐）和超高功率電爐（UHP爐）。40t以下的電爐每噸爐容的變壓器容量到達(dá)500-600kV·A、50-80t的電爐到達(dá)400-500kV·A，100t以上的電爐到達(dá)350-450kV·A，稱之為超高功率電爐。到了20世紀(jì)80年代中期，國外經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家大量淘汰50t以下的中小型一般功率電爐，新建的電爐多數(shù)是80-150t的高功率或超高功率大電爐，每噸爐容的變壓器容量進(jìn)步到800kV·A，80年代后期一部分超高功率電爐又進(jìn)一步進(jìn)步到1000-1200kVA。根據(jù)電爐煉鋼功率水平的分級(jí)，運(yùn)用的石墨電極也相應(yīng)分為3個(gè)種類:即一般功率石墨電極（代號(hào)為RP級(jí)）、高功率石墨電極（代號(hào)為HP級(jí)）和超高功率石墨電極（代號(hào)為UHP級(jí)）。高功率和超高功率電爐運(yùn)用的石墨電極通過的電流密度明顯增大，結(jié)果發(fā)生下列問題:
    1.因電阻熱和灼熱氣流導(dǎo)致電極溫度升高，使得電極及接頭的線膨脹量都增加了，一起電極的氧化消耗也進(jìn)步了。
    2.電極中心部位和電極外圓的溫度差增大了，由溫度差引起的熱應(yīng)力也相應(yīng)進(jìn)步，電極容易發(fā)生裂紋和外表剝落。
    3.電爐功率進(jìn)步后導(dǎo)致電磁作用力增加，引起劇烈的振蕩，在劇烈振蕩下，電極折斷的幾率上升了。
    因此高功率和超高功率石墨電極的物理化學(xué)性能必須優(yōu)于一般功率石墨電極，如電阻率較低，體積密度較大及機(jī)械強(qiáng)度較高，線膨脹系數(shù)要小，抗氧化性能和抗熱震性能優(yōu)良，才能習(xí)慣高功率或超高功率電爐的運(yùn)用要求。