20世紀80年代初期國外把電弧煉鋼爐按每噸爐容的變壓器容量大小分為3類:一般功率電爐（RP爐）、高功率電爐（HP爐）和超高功率電爐（UHP爐）。40t以下的電爐每噸爐容的變壓器容量到達500-600kV·A、50-80t的電爐到達400-500kV·A，100t以上的電爐到達350-450kV·A，稱之為超高功率電爐。到了20世紀80年代中期，國外經濟發達國家大量淘汰50t以下的中小型一般功率電爐，新建的電爐多數是80-150t的高功率或超高功率大電爐，每噸爐容的變壓器容量進步到800kV·A，80年代后期一部分超高功率電爐又進一步進步到1000-1200kVA。根據電爐煉鋼功率水平的分級，運用的石墨電極也相應分為3個種類:即一般功率石墨電極（代號為RP級）、高功率石墨電極（代號為HP級）和超高功率石墨電極（代號為UHP級）。高功率和超高功率電爐運用的石墨電極通過的電流密度明顯增大，結果發生下列問題:
    1.因電阻熱和灼熱氣流導致電極溫度升高，使得電極及接頭的線膨脹量都增加了，一起電極的氧化消耗也進步了。
    2.電極中心部位和電極外圓的溫度差增大了，由溫度差引起的熱應力也相應進步，電極容易發生裂紋和外表剝落。
    3.電爐功率進步后導致電磁作用力增加，引起劇烈的振蕩，在劇烈振蕩下，電極折斷的幾率上升了。
    因此高功率和超高功率石墨電極的物理化學性能必須優于一般功率石墨電極，如電阻率較低，體積密度較大及機械強度較高，線膨脹系數要小，抗氧化性能和抗熱震性能優良，才能習慣高功率或超高功率電爐的運用要求。